スノウの宮殿に潜入するための第2の作戦は、強引を通り越して無謀といえた。
「神託のエリア」にそびえる巨大な神像を、演劇のさなかに爆破して、宮殿の壁を越える足場にするというのだ。
大胆すぎる作戦に一瞬あきれはしたものの、ライトニングは即座に気持ちを切り替える---
やるしかなければ、やるだけだ。
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演劇の舞台を彩る花火を増やせ---
ライトニングの唐突な提案に、演出家サザックはあっさり乗ってきた。
何年も同じ演目を上演するのに飽きて、刺激を求めていたらしい。
総責任者の了解は得た。
次は花火師の親方に相談して、追加の火薬の調達だ。
深夜0時30分までに、ユスナーンの街じゅうから「花火」を集めなければ。
かなりの量が必要だろう--- 花火で土台を爆破し、巨大な神像を倒壊させる計画なのだから。
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宮殿への潜入を成功させるために、女優に扮して舞台に上がれ---
ホープが淡々と告げた指示に、さすがのライトニングも絶句した。
心の準備をする余裕もなく、開き直った勢いでサザックにかけあい、条件つきの出演許可をとりつけた。
フィナーレの始まる3時までに、闘技場の闘技大会で優勝して舞台衣装を勝ち取ってこい---
それがサザックの示した条件だ。
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闘技大会に優勝したライトニングは、オーナーのゾーイから舞台衣装を贈られた。
かつて女優として解放者を演じたゾーイに認められて、ライトニングは舞台に向かう。
フィナーレが始まる午前3時までに、この衣裳を着て演出家サザックのところに戻らなければ、
舞台に上がれない。いよいよ作戦も大詰めだ。
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ライトニングが解放者を演じきって、舞台はクライマックスを迎えた。
ライトニングの真意を見抜いていたサザックの「演出」によって、爆炎が夜空を焦がし、神像は轟音とともに倒壊する。
炎を背に宮殿に降り立ったライトニング。周囲にはシ界が広がりつつある。
芝居は終わりだ。スノウのもとへ急がなければ。